La fondazione è un soggetto giuridico, senza soci o azionisti, con il quale il fondatore, che può essere una persona fisica o giuridica, esprime una o più volontà; queste sono chiaramente espresse nell’atto costitutivo e nello statuto. Le fondazioni possono avere uno scopo caritatevole, commerciale o familiare e la durata può essere variabile. Le fondazioni nacquero circa 100 anni fa in Europa Occidentale. Una delle giurisdizioni che ne fa un’interessante applicazione è il Liechtenstein che, nel XX secolo, iniziò a fare uso di questo istituto giuridico in strategie di asset planning. A oggi le fondazioni sono utilizzate in tutto il continente, specialmente nei paesi di civil law, ove il trust, di derivazione anglosassone, è di più difficile applicazione.

Anche alcuni paradisi fiscali prevedono la possibilità di costituire una fondazione. Alcune legislazioni prevedono che il patrimonio e il reddito generato dalla stessa, se le persone residenti non sono beneficiarie, non siano suscettibili di applicazione della tassazione locale.

Le fondazioni trovano spazio in numerosi ambiti, come ad esempio:

- asset protection
- passaggi generazionali
- controlli societari
- fondi pensione
- scopi caritatevoli
- piani aziendali a favore di dipendenti: benefits, assicurazioni, stock options, finanziamenti speciali, share options.

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